Inflado de Ambición: Los Elevados Objetivos del AT2 Z1
Image Credit: AT2 Aerospace.
Hoy, les traigo un dirigible. Y no cualquier dirigible, ¡ojo!, sino uno que se cree helicóptero, aerodeslizador y avión de carga, todo en uno. Es el AT2 Aerospace Z1, y viene a redefinir el "llegar ahí" de una manera que los hará cuestionar todo lo que creían saber sobre los viajes aéreos.
Esta bestia gigante de tres lóbulos, se extiende a unos impresionantes 87 metros de largo, 46 metros de ancho y 23 metros de alto. Eso es más grande que mi viejo gimnasio de la secundaria, y créanme, ese lugar fue testigo de mucha acción de quemados. Este leviatán aerotransportado, nacido de las entrañas del Skunk Works de Lockheed Martin, tiene como objetivo conectar los rincones más remotos del globo. ¿Y cómo, preguntan? Flotando, volando y aterrizando prácticamente en cualquier lugar.
Este gigante lleno de helio puede transportar más de 23 toneladas de carga a una asombrosa distancia de 1.600 kilómetros. De repente, mover un pequeño ejército de refrigeradores o una colección muy grande de gnomos de jardín a través de medio país ya no es un problema. Y lo hace con una mezcla de flotabilidad de helio y empuje vectorial impulsado por hidrógeno. En esencia, es un globo aerostático con esteroides, con un jetpack.
Pero aquí está el truco de fiesta: esta cosa puede aterrizar en cualquier cosa. ¿Nieve? Listo. ¿Hielo? Listo. ¿Agua? ¿Arena? Por supuesto que sí. Gracias a su Sistema de Aterrizaje con Cojín de Aire, el Z1 desciende sobre un cojín de aire, como una especie de aerodeslizador aerotransportado. Esto significa que puedes dejar tu carga, o tus 19 pasajeros, en medio de la nada sin necesidad de un aeropuerto elegante. No más construcción de pistas en el Ártico; simplemente deja tus cosas y vete. Amazon Prime para la tundra.
Y como puede aterrizar en cualquier lugar, puede despegar desde cualquier lugar. Verticalmente, horizontalmente, lo que sea. Y si les preocupa que se vaya flotando mientras descargan, no se preocupen. El sistema de cojín de aire puede revertirse, succionando el Z1 al suelo como una aspiradora gigante. ¡Genial!
Image Credit: AT2 Aerospace.
Todo este tinglado comenzó como un proyecto militar, el P-791, a principios de la década de 2000. Después de algunos desvíos y una oferta fallida para el Ejército de los EE. UU., Lockheed Martin decidió volverse comercial. Pero, como con todas las cosas buenas, tomó un tiempo. Décadas, de hecho. Finalmente, vendieron todo el tinglado a AT2 Aerospace, dirigida por el siempre optimista Dr. Bob Boyd.
Ahora, AT2 está haciendo ruido. AT2 Aerospace consiguió dos grandes pedidos recientemente: un acuerdo de 50 millones de dólares con Straightline Aviation y otro con Arctic Airships. El Dr. Boyd afirma que este es un "momento transformador en la aviación sostenible". Y tal vez tenga razón. ¿Enviar carga entre un 15 y un 40% menos de costo que un avión normal? Eso es mucho dinero ahorrado.
Image Credit: AT2 Aerospace.
Por supuesto, hemos visto sueños de dirigibles ir y venir como... un dirigible en una tormenta. ¿Recuerdan esos "hoteles voladores" de la década de 1930? Sí, yo tampoco. Pero esto se siente diferente. Tal vez. O tal vez es solo otra gran idea que se desvanecerá como un fuego artificial húmedo.
AT2 se lo está tomando con calma, sin darnos fechas de lanzamiento ni hojas de ruta. Lo cual, en realidad, podría ser algo bueno. Hemos visto demasiadas startups prometer la luna y entregar un puñado de polvo. Pero con estos nuevos contratos, tal vez, solo tal vez, realmente logren despegar esta cosa.
¿Veremos estos gigantescos dirigibles flotando por los cielos pronto? Espero que sí. Será un espectáculo digno de ver. Y si funciona, revolucionará el transporte remoto. ¿Si no? Estoy seguro de que a alguien se le ocurrirá una idea aún más loca dentro del próximo mes.
